Wlastimil Hofman (1881 Prag - 1970 Szklarska Poreba), Gebet, 1924.

Öl, Leinwand, 68,5 x 100 cm
Signiert und datiert l.d.: Wlastimil Hofman / 1924

"Meine Kunst entwickelt sich um das Gebet, um den Kontakt des menschlichen Geistes mit Gott (...) das Gebet des Geistes und des Körpers sind die höchsten menschlichen Manifestationen, die würdigsten der Darstellung in der Kunst".
Wlastimil Hofman
Tagebuch, 27. Juli 1915

Die Behauptung, Wlastimil Hofmans Werk konzentriere sich auf die religiöse Malerei, ist sehr vernünftig, aber allgemein und etwas oberflächlich in der Behandlung des Werks des Künstlers. Entscheidend für das Verständnis sind die Worte des Künstlers selbst, der sagte, er sei "ein Maler von Gedanken und Erfahrungen".
(B. Czajkowski, Porträt aus der Erinnerung, Wrocław 1971, S. 137). Hofman stellt symbolisch die Gefühlswelt seiner Modelle dar, einfache und lebenserfahrene Menschen, die er als aufrichtig und authentisch empfindet. Vor allem aber sind die Bilder des Künstlers als eine Art malerische Autobiografie zu lesen, in der sich wie in einem Spiegel der sensible und glühende Geist und Intellekt des Malers widerspiegeln. Daran lässt Hofman keinen Zweifel, was durch den Eintrag des Künstlers in der Szklarska Poręba vom 19. September 1956 bestätigt wird (zitiert in Wlastimil Hofman. Autobiographie, Warschau 2020, S. 9):
"In meinen Gemälden finden Sie meine gesamte Vergangenheit wieder.
Streng in der treuesten Weise wiedergegeben,
In tugendhafter Schönheit und sündigen Fehlern,
Auch das kleinste Detail des Lebens".

Hofman war ein zutiefst spiritueller Mensch, und seine Religiosität nahm vor allem nach seiner Rückkehr nach Polen nach der Emigration während des Zweiten Weltkriegs eine Wende zum Besseren. Das spirituelle Element im Werk des Malers klingt bereits in seinen frühen Werken an und begleitet ihn auch in seinem späteren Leben. Stanisław Przybyszewski taufte ihn den "polnischen Fra Angelico" (Kollektivausstellung der Werke W. Hofmanns in Prag, "Sztuki Piękne" 1924-1925, Nr. 4, S. 193). Der Wendepunkt war sicherlich die Verwirklichung des Gemäldes "Beichte" (1906), das sich heute in der
der Sammlung des Nationalmuseums in Warschau befindet. Der Künstler blieb der einmal eingeschlagenen Richtung treu, die sich aus persönlichen Erfahrungen und Überzeugungen ergab: "Der Weg zum höchsten Ziel in der Kunst führt über ein ständiges und immer tieferes Ausgreifen nach dem eigenen Ich und somit darüber, diesen Weg unter keinem Vorwand zu verlassen, auch wenn sich die ganze Welt gegen uns verschwört. Ich glaube, dass alles, was ohne Überzeugung - um der so genannten Mode willen - getan wird, früher oder später zusammenbrechen muss, denn das ist die Ordnung der Dinge".
(B. Czajkowski, a. a. O., S. 139). Ein paar Jahre später schrieb er nieder: "Ich habe seit langem verstanden, dass das Kreuz umso schwerer ist, je höher der Geist ist, und dass dieses Kreuz die Erlösung ist. Nur durch läuterndes Leiden erhebt jeder Schöpfer seine Schöpfung mit Gottes Hilfe höher. Es gibt keinen anderen Weg. Die Trägheit des Geistes ist hier auf Erden die größte Sünde" (Szklarska Poręba, 7 II 1951, zitiert in Wlastimil Hofman..., a.a.O., S. 26). Wie zur Bestätigung dieser tief verwurzelten Überzeugungen schuf der Künstler fast unaufhörlich, selbst als er bereits krank war, und füllte seine Leinwände mit Madonnen, Engeln, Heiligen, Bildern betender alter Menschen und Kinder. Er schildert ergreifend die melancholische Träumerei, die Inbrunst der Herzen, stellt das Alter der Jugend gegenüber und berührt Themen, die mit eschatologischen Fragen zusammenhängen. Diese Umsetzungen unterscheiden sich von den typischen religiösen Darstellungen, die den Tempeln gewidmet sind. Ikonographisch beschränken sie sich oft auf ein einziges Attribut, ein Symbol, der Rest wird im Auge des Betrachters vervollständigt, die Erzählung spielt sich in weltlicher Kleidung ab.
In dem vorliegenden Gemälde verwendet Hofman ein Motiv und eine kompositorische Anordnung, auf die er häufig zurückgreift - mit der Figur eines alten Mannes, der in ein reumütiges Gebet vertieft ist und von einem Engel mit kindlichen Zügen unterstützt wird. Ein Mädchen, das sich dem Künstler als himmlische Beschützerin anbietet, taucht auch in einem ein Jahr zuvor entstandenen Werk auf, das kompositorisch um eine weitere weibliche Figur erweitert wurde - vgl: "Alter", 1923, Öl, Sperrholz, 110 x 150 cm, signiert und datiert l. d.: "Vlastimil Hofman 1923", Sammlung des Mittelpommerschen Museums in Słupsk, Inv. Nr. MPS-M/23. Auf dem Gemälde hält Hofman auch ein Weihrauchfass in den Händen, das die Reinigung von Sünden und das zum Himmel aufsteigende Gebet symbolisiert ("Lass mein Gebet wie Weihrauch zu dir aufsteigen" - Psalm 141,2). Dass die Rolle des Engels mit einem Kind besetzt wurde, ist kein Zufall, wie der Künstler ausführlich erklärte: "Ich mag Kinder sehr - und deshalb male ich sie gerne, aber das ist nicht alles (...) Der Mund eines Kindes spricht Wahrheit, Schönheit und Güte - das ist die Natur eines Kindes, und gleichzeitig jedes Kindes - es ist ein Spiegel des Todes, jenes Todes, der so oft in meinen Bildern vorkommt. (...) Es gibt keine Masken auf ihren Gesichtern, und doch ist das menschliche Gesicht das Grundmaterial für die meisten meiner Kompositionen." (B. Czajkowski, op. cit., S. 138). So erscheint das Kind hier als ein von der Sünde noch unbefleckter Führer, der an der letzten Wegbiegung des Lebens die Wahrheit offenbart. Die Figur des alten Mannes ist auch eines seiner Lieblingsmotive, die er mit dem Pinsel auf die Leinwand bringt: "...ich male gerne Menschen, die außerhalb des Mainstreams des Lebens leben. Zum Beispiel obdachlose alte Menschen, Bettler, Landstreicher. Menschen ohne Heute und Morgen. Sie kennen das Leben besser, sie haben weniger zu verlieren. Sie tun, was sie wollen.
Sie sind natürlicher, authentischer und vor allem sind sie unabhängig. Und das ist der Grund, warum sie mich mehr interessieren. (Ebd.). Formal charakteristisch für Hofmans Gemälde ist die etwas fotografisch anmutende Rahmung des Bildes, bei der die Silhouetten, eingerahmt in einer semi-permanenten Position, eine große Fläche der Leinwand ausfüllen
und fast aus dem Rahmen herauszukommen scheinen, während die Landschaft auf ein Minimum reduziert ist. Der Schlüssel ist das Thema selbst, die Erzählung der Darstellung.
Das hier vorgestellte Werk stammt aus der besten Vorkriegszeit in Hofmans Oeuvre. Es setzt die Annahmen, die der Maler gemacht hat und denen er treu geblieben ist, vollständig um. Es besticht durch seine Zeichnung und seinen Farbsinn und zeigt den Künstler als ausgezeichneten Beobachter, der die psychologische Natur der Figuren gekonnt wiedergibt, der in der Tat "ein Maler von Gedanken und Erfahrungen" ist.

Abb. 1: Wlastimil Hofman, "Alter", 1923, Sammlung des Mittelpommerschen Museums in Słupsk, Quelle - Dzieła czy kicze, Hrsg. E. Grabska, T. S. Jaroszewski, Warschau 1981, S. 415

Abb. 2: Hofmans Gemälde, das während einer Ausstellung im Krakauer Künstlerhaus im Jahr 1925 präsentiert wurde, Quelle: NAC (Fragment), 310113226, [Zugriff am 22.12.2022].