Japanischer Holzschnitt, Tusche, Papier, 24x30 cm (Diptychonformat), Signatur des Künstlers
Der Holzschnitt stammt aus der Zeitschrift 'Bijutsu-sekai', Nr. 1. 1890 (Meiji 23) in Tokio veröffentlicht, befindet sich ein analoges Exemplar in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art in New York und des Smithsonian's National Museum of Asian Art in Washington, DC.
1890 begann Seitei WATANABE mit der Herausgabe des Holzschnittmagazins Bijutsu-sekai (Welt der Kunst), in dem die Werke berühmter Künstler der Meiji-Ära und von Seitei selbst vorgestellt wurden. Sie wurden vom Verlag Shun'yōdō herausgegeben. Die Serie enthält auch Entwürfe von alten Edo-Meistern wie Okyo, Utamaro und Hokusai. Diese Entwürfe wurden hauptsächlich von Gemälden auf Farbholzschnitte übertragen.
Der ursprüngliche Name von Watanabe Seitei war Yoshikawa Yoshimata. Er wurde in Tokio geboren und lebte dort und war auch als Shotei bekannt. Er stammte aus einer Familie von Reishändlern und ging im Alter von 12 Jahren bei einem Pfandleiher in die Lehre, wurde aber entlassen, weil er zu viel Zeit mit Malen verbrachte. Im Alter von 14 Jahren ging er ohne die Erlaubnis seines Vaters bei Kikuchi Yosai (1788-1878), einem beliebten und erfolgreichen Historienmaler, in die Lehre. Im Alter von 21 Jahren begann er unter dem Pseudonym Seitei zu malen. Anstatt seinem Lehrer zu folgen und Historienmaler zu werden, wurde Seitei zu einem der besten und populärsten Vertreter der Kacho-Ga (Vogel- und Blumenmalerei). Er schuf drei Bücher mit Holzschnitten, "Seitei Kacho Gafu", die zwischen 1890 und 1891 veröffentlicht wurden; ein einziges Buch mit Kacho Gafu im Jahr 1903 und eine Serie von 22 Drucken, "Nijuni kacho", im Jahr 1916. Er schrieb mehrere Bücher über Malerei und veröffentlichte zwischen 1890 und 1896 Bijutsu Sekai (Kunstwelt).
Seitei war ein häufiger Aussteller und Preisträger auf nationalen und internationalen Ausstellungen. Er reiste durch Europa und Amerika. Im Jahr 1878 nahm er an der Weltausstellung in Paris teil. Er erhielt eine Bronzemedaille für sein Gemälde Tauben am Sensō-ji-Tempel in Asakusa (heute in der Freer Collection in Washington). Wahrscheinlich verbrachte er zwei Jahre in Paris, und dank seiner Freundschaft mit dem Kunsthändler Tadamasa Hayashi (1853-1906), der gut Französisch sprach, konnte er aktiv am künstlerischen Leben der Impressionisten teilnehmen. In Pariser Kreisen war er spektakulär erfolgreich und wurde sehr bekannt, bewundert und geschätzt. Bei einem Abendessen mit Edgar Degas tauschten sie Zeichnungen aus, aber Degas zerriss seine Arbeit mit der Begründung, sie könne sich nicht mit der Schönheit von Seiteis Werk messen. Seiteis Zeichnung ging nach Degas' Tod in dessen Nachlass ein.
Nach seiner Rückkehr nach Japan begann Seitei mit Sōsuk Namikawa (1847-1910) zusammenzuarbeiten, einem Künstler, der sich mit der Technik des zellularen Emaildekors - Cloisonné - beschäftigte. Um 1890 zog sich Watanabe Seitei aus dem öffentlichen künstlerischen Leben zurück und nahm nicht an Ausstellungen teil; er entschied sich für ein Leben als Einsiedler und blieb ein "zurückgezogener" Künstler.
Im Jahr 2023 organisierte das Krakauer Manggha-Museum die Ausstellung "Imaginarium der Natur. Watanabe Seitei aus der Sammlung des Manggha-Museums", die erste große Ausstellung der Werke des Künstlers im Westen.
