Farbholzschnitt, Tusche, Washi-Papier, 28x42 cm (Papierformat), Signatur des Künstlers und Hanko-Stempel
Ein seltener Holzschnitt von Kawasaki Kyosen aus dem Album "Omocha Junishi" ("Spielzeug der zwölf Tiere des Tierkreises"). Das Album wurde 1918 in Osaka vom Darumaya-Verlag veröffentlicht. (Taisho 7). Ein entsprechendes Exemplar befindet sich in der Abteilung für seltene Bücher und Sondersammlungen der Princeton University Library.
Die Holzschnitte aus "Omocha Junishi" zeigen die wichtigsten Talismane, Puppen und Spielzeuge, die den einzelnen Tieren in der Reihenfolge des 12-jährigen Tierkreiszyklus zugeordnet sind. Dies sind in der Reihenfolge Ratte, Ochse, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund und Schwein. Jede Grafik enthält etwa 10-15 bunte, sich überlagernde Spielzeuge, als wären sie auf dem Boden ausgebreitet und zum Spielen bereit. Jedes ist mit einem kleinen Text versehen, der die Stadt, das Gebiet oder das Herkunftsland (z. B. Nagoya, Osaka), die Epoche (z. B. Edo), das Material (Gummi, Holz, Papier) oder andere identifizierende Details enthält.
In Japan wird nach wie vor der chinesische Tierkreis verwendet. Der Drache ist das Tierkreiszeichen derjenigen, die in den Jahren 2024, 2012, 2000, 1988, 1976, 1964, 1952.... geboren sind.
Kawasaki Kyosen (1877-1942) war einer der wichtigsten Künstler und Experten für volkstümliches Kinderspielzeug und Puppen des 20. Jahrhunderts. Geboren wurde er als Kawasaki Suekichi in der Stadt Sakai bei Osaka. Schon in jungen Jahren wurde er mit der Kunst identifiziert und ging bei dem Ukiyo-e-Künstler Nakai Yoshitaki (1841-1899) in die Lehre, der vor allem für seine Grafiken des Kabuki-Theaters bekannt war. Kyosen begann bald unabhängig als Grafiker zu arbeiten, und gegen Ende seines Lebens beschäftigte er sich ausschließlich mit der Darstellung von vergänglichen volkstümlichen Spielzeugen und Talismanen, die als Omocha bekannt sind. Um die Wende zum 20. Jahrhundert war es in Mode gekommen, Omocha zu sammeln und zu klassifizieren, und Künstler begannen, farbenfrohe Holzschnitte zu schaffen, die als Omocha-e bekannt wurden und von einfachen "Spielzeugbildern" bis hin zu interaktiven Papierpuppen, Brettspielen und Dioramen aus geschnittenem Papier reichten. Kyosens Herangehensweise an Omocha und Omocha-e unterschied sich stark von der des modischen Sammlermarktes. Er betrachtete Omocha als eine lebendige Tradition. Die Lektionen, die er in seiner Jugend von Yoshitaki erhielt, hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf Kyosens Arbeit, denn in seinen Werken spiegeln die dynamischen kompositorischen Arrangements theatralische Inszenierungen wider.
Omocha waren Miniaturobjekte von ritueller Bedeutung, die aus lokalen Materialien hergestellt wurden, um wichtige Ereignisse oder religiöse Feste zu markieren und die von Erwachsenen und Kindern gleichermaßen verwendet wurden. Historisch gesehen hatte jedes Dorf seine eigene Omocha-Tradition und spiegelte damit die kulturelle Vielfalt Japans wider. Viele Arten von Omocha wurden aus lokal verfügbaren Materialien hergestellt und nur an ausgewählten ennichi (Festtagen) an oder in der Nähe von bestimmten Tempeln verkauft. Diese Omocha waren ein fester Bestandteil der japanischen Geschenkpraxis, bei der Menschen in allen Lebensabschnitten zu Tempeln pilgerten und mit Geschenken nach Hause zurückkehrten. In der Regel wurden diese Gegenstände bei der jährlichen Reinigung, die in jedem Haushalt am Ende des Jahres stattfand, weggeworfen. Einige Puppen wurden sogar rituell verbrannt und dann am Neujahrstag neu gekauft.
Der Begriff Omocha umfasst im Japanischen ein breites Spektrum an praktischen, dekorativen, lehrreichen und rituellen Objekten, von denen nur wenige genau dem Wort Spielzeug entsprechen. Viele Omocha waren für die Welt der Erwachsenen ebenso wichtig wie für die der Kinder. Wie Marguerite Hodge schreibt: Japan hat eine der reichsten Puppentraditionen der Welt. Im Gegensatz zu vielen Gesellschaften, in denen Puppen hauptsächlich in der Kinderwelt zu finden sind, zirkulieren in Japan eine große Anzahl und Vielfalt von Puppen unter Erwachsenen, die oft als prestigeträchtige Geschenke bei wichtigen kulturellen Ereignissen wie Hochzeiten, Beförderungen oder Staatszeremonien überreicht werden.
