Wojciech Kossak (1856 Paris - 1942 Krakau), Schlacht bei den Pyramiden, 1927.

Öl, Leinwand, 86,5 × 145,5 cm
signiert und datiert l. d.: "Wojciech Kossak 1927".

"Die Mameluken kämpfen in vorderster Reihe; sie werden im Kampf von edlen Tieren unterstützt, als ob sie wüssten, dass sie ihre Feinde vernichten... Unglücklicherweise unterbricht eine Wand aus stählernen Bajonetten ihren Eifer; einen Augenblick mehr und sie werden von den Waffen der Angreifer durchbohrt.
"Die Schlacht bei den Pyramiden", Warschau 1901, S.11

Das zur Versteigerung angebotene Gemälde bezieht sich auf historische Ereignisse, die sich während des Feldzugs Napoleons in Ägypten (1789-1801) ereigneten. Nach der offiziell verbreiteten Darstellung sollte diese Expedition das ägyptische Volk von der Herrschaft der Mamelucken befreien und ihm den Zugang zu den Errungenschaften der westlichen Zivilisation ermöglichen, während sich Napoleons Bestrebungen in Wirklichkeit auf die Übernahme der britischen Kolonie in Indien konzentrierten (P. Jędryczak, R. Nowak, "Schlacht an den Pyramiden", Wrocław 2021, S. 5). Der Künstler wählte als Thema die Schlacht, die am 21. Juli 1798 in der Nähe des Dorfes Embabech (heute Imbaba) stattfand. Im Vordergrund kämpfen die angreifenden Mamelucken gegen die Armee Napoleons in der Mitte der Komposition, während im Hintergrund die Pyramiden - Symbole der ägyptischen Kultur - zu sehen sind. Das Ganze wurde mit großer Dynamik und Ausdruckskraft gemalt.
Das Motiv der Pyramidenschlacht taucht im Werk von Wojciech Kossak schon viel früher auf, und zwar sozusagen als Ergebnis des Zwangs des Künstlers, das Thema des geplanten Panoramas zu ändern. Ursprünglich wollte der Maler die Schlacht von Samosierra darstellen. Der Gouverneur des Zaren in Warschau, Aleksander Imeretyński, gab jedoch nicht seine endgültige Zustimmung zu einer solchen Darstellung, weil er befürchtete, dass das Panorama in dieser Form patriotische und befreiende Gedanken in den Herzen der Polen wecken könnte. Es war notwendig, das Sujet auf ein aus Sicht der Teilungsbehörden "sichereres" Thema zu ändern, zumal der Künstler bereits zur Jahreswende 1900/1901 eine Rotunde in Warschau für die Präsentation des Panoramas gemietet hatte. Zu den Vorbereitungsarbeiten gehörten Studien in Paris über die Kostüme und Waffen der Mamelucken - Zygmunt Rozwadowski (einer der zur Mitarbeit eingeladenen Maler) wurde mit dieser Aufgabe betraut - sowie topografische Studien, die Kossak selbst zusammen mit Michał Wywiórski in der Umgebung von Embabech mit dem Plan der Schlacht durchführte, der von Adolphe Thiers in seiner Studie "L'expedition de Bonaparte en Egypte" von 1900 rekonstruiert wurde (Ibidem, S. 7-8). Der Künstler wollte die Region, in der die Schlacht über hundert Jahre zuvor stattgefunden hatte, so originalgetreu wie möglich wiedergeben. "Wie immer in solchen Fällen, so beschloss ich auch jetzt, das Schlachtfeld zur selben Jahreszeit, ja sogar im selben Monat aufzusuchen, in dem es stattfand (...) Zu unseren Füßen Kairo mit seinen Minaretten und Moscheekuppeln und der Nil, an dem, wie Heuschober an der Beresina, Pyramiden und Pyramiden stehen, so weit das Auge reicht." (W. Kossak, "Erinnerungen", zusammengestellt von K. Olszański, S. 185). Das Panorama der Pyramidenschlacht wurde in einer Rekordzeit von vier Monaten erstellt. Es war 15 x 115 m groß und wurde am 2. April 1901 öffentlich ausgestellt.

Auf dem vorliegenden Gemälde von 1927 ist, wie auch auf dem Panorama desselben Themas, der Sand zum ersten Mal in seinem eigentlichen Farbton dargestellt. "Obwohl die Pyramidenschlacht schon auf vielen Gemälden dargestellt worden war - sie ist auch Gegenstand eines Panoramas von Jean Charles Langlois (1853) -, war der Sand dort überall gelb und ähnelte dem an europäischen Stränden. Erst Kossak und Wywiórski haben die rötliche Farbe, die für die Sahara charakteristisch ist, als erste auf die Leinwand gebracht. (P. Jędryczak, R. Nowak, op. cit., S. 8). Bei dieser Komposition handelt es sich nicht um eine Wiederholung einer der im Panorama enthaltenen Szenen, sondern um eine eigenständige malerische Vision desselben Themas.

Weitere Fotos:
- Wojciech Kossak vor dem Panorama Schlacht bei den Pyramiden, 1901 Quelle: Mazovian Digital Library [Zugriff am 4.01.2023].
- Postkarte von 1906 mit der Reproduktion eines Fragments von Wojciech Kossaks Panorama Schlacht bei den Pyramiden, Foto: Jadwiga Golcz (1866-1936), Quelle: CRISPA - Digitale Bibliothek der Universität Warschau [Zugriff am 4.01.2023].