Kupferstich, Radierung, Büttenpapier, Blattmaße 47 × 28,5 cm, signiert links unten: B. Picart direx und B. Picart del. 1730
Ein ähnliches Werk befindet sich in der Sammlung des British Museum.
Die Radierung zeigt eine klassische Darstellung der Unterwelt aus der griechischen und römischen Mythologie. Im Vordergrund ist Charon zu sehen, der ein Boot voller verdammter Seelen auf dem Fluss Styx steuert, während sich im Hintergrund danteske Szenen mit Sündern abspielen.
Die 1733in Amsterdam vom Buchhändler Zacharias Chatelain herausgegebene Serie war kein völlig neues künstlerisches Projekt, sondern eine geniale, luxuriöse Neuauflage. Das gesamte visuelle Konzept basierte auf der Ausgabe der „Tableaux du Temple des Muses“ aus dem 17. Jahrhundert (Paris, 1655), für die der flämische Barockmeister Abraham van Diepenbeeck die Zeichnungen schuf und die vom legendären Cornelis Bloemaert gestochen wurden. Bernard Picart nahm sich van Diepenbeecks Kompositionen vor und hauchte ihnen neue Ausdruckskraft ein. Interessanterweise wurden die Grafiken dieser Serie unter Verwendung von zwei separaten Kupferstichplatten gedruckt : Die zentralen Matrizen von Bloemaert wurden gereinigt und ergänzt, während Picart völlig neue, äußerst reich verzierte, ornamentale Rahmen (Bordüren) entwarf und gravierte, die jede der Szenen umgeben.
Bernard Picart (1673–1733) war ein herausragender französischer Kupferstecher, Zeichner und Illustrator und wurde zu einer der Schlüsselfiguren der europäischen Aufklärung. Er wurde in Paris in eine Künstlerfamilie hineingeboren – sein Vater, Étienne Picart, war ein bekannter königlicher Kupferstecher. Bernard absolvierte seine Ausbildung an der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauereiin Paris , unter anderem bei Charles Le Brun. Obwohl er zunächst in Paris arbeitete, hatte er als Hugenotte (Protestant) mit religiösen Einschränkungen in Frankreich zu kämpfen. Nach dem tragischen Tod seiner ersten Frau und seiner Kinder beschloss er 1710, das Land endgültig zu verlassen und sich in Amsterdam niederzulassen . Dort heiratete er erneut, diesmal Anna Vincent, die ihm bei der Führung seiner Geschäfte half. Er wurde dort zu einem der produktivsten und angesehensten Illustratoren seiner Zeit und arbeitete mit führenden Verlegern zusammen. Picart erlangte Ruhm durch seine monumentalen grafischen Zyklen, die künstlerische Präzision mit enzyklopädischen Ambitionen verbanden. Sein berühmtestes Werk ist „Cérémonies et coutumes religieuses de tous les peuples du monde“ (1723–1743), das in Zusammenarbeit mit Jean-Frédéric Bernard entstand. Es bestand aus Hunderten von Stichen, die religiöse Riten aus aller Welt darstellten (darunter für jene Zeit einzigartige, objektive Darstellungen jüdischer und islamischer Rituale). Ebenso berühmt ist der Zyklus „Le Temple des Muses“ (Der Tempel der Musen) (1733). Dabei handelt es sich um eine Serie von 60 Stichen, die mythologische Szenen aus Ovid’s„Metamorphosen“ illustrieren .
