Japanischer Holzschnitt, Tusche, Papier, 23x16,5 cm (Papierformat eines einzelnen Blattes aus der Serie), Signatur des Künstlers
Ein analoger Holzschnitt befindet sich u. a. in den Sammlungen des Metropolitan Museum of Art in New York, des British Museum in London und des Art Institute in Chicago. Das Werk stammt aus einem Album mit dem Titel: Bairei hyakuchō gafu (Album von Bairei mit Bildern von hundert Vögeln), das 1881-1884 (Meiji 11-14) in Tokio in Zusammenarbeit mit Okura Magobei herausgegeben wurde. Dieses Album ist unter der Nummer 40070693 in der National Diet Library of Japan registriert.
Kōno Bairei (1844-1895) Er wurde als Yasuda Bairei geboren und lebte in Kyoto. Er war Mitglied der Maruyama-Shijo-Schule und ein Meister der Kacho-Go-Malerei (Darstellung von Vögeln und Blumen) während der Meiji-Zeit in Japan. Im Jahr 1852 begann er sein Studium bei dem Maler der Maruyama-Schule, Nakajima Raisho (1796-1871). Nach dem Tod von Raisho studierte Bairei bei dem Meister der Shijo-Schule, Shiokawa Bunrin (1808-77). Er eröffnete 1880 eine Kunstschule und zu seinen Schülern gehörten Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō und Uemura Shōen. Sein Werk umfasst Blumen-, Vogel- und Landschaftsdrucke mit einem Hauch von westlichem Realismus. Sein berühmtestes Werk ist Bairei hyakuchō gafu (Album von Bairei mit Bildern von hundert Vögeln), das zwischen 1881 und 1884 veröffentlicht wurde. 1893 wurde Baireis künstlerischer und kommerzieller Erfolg durch seine Berufung in den Kunstausschuss des Kaiserhofs gewürdigt.
Kono Baireis prachtvolle Serie Baireihyakuchō gafu wurde 1881 in drei Bänden veröffentlicht, 1884 folgte eine Ergänzung mit neuen Entwürfen, ebenfalls in drei Bänden. Die Bände tragen die Titel Himmel (Luft), Erde und Wasser. Diese wunderschönen Holzschnitte zeigen Vögel in ihrem natürlichen Lebensraum, inmitten von Bäumen, Blumen und Pflanzen, zu verschiedenen Zeiten des Jahres. Die sorgfältig beobachteten und mit einer feinen kalligrafischen Linie gezeichneten Holzschnitte sind hervorragende Beispiele für kacho-e Bairei (Vogel- und Blumendrucke). Die Holzschnitte wurden in Schwarz mit Grautönen und zartem Orange ausgeführt.
Der Begriff "kachō-ga" ist im Japanischen eine Kombination aus drei Wörtern: "ka" - Blume, "cho" - Vogel, "ga" - Gemälde, also wörtlich: Gemälde von Blumen und Vögeln. In der fernöstlichen Kunst ist dies eines der wichtigsten künstlerischen Themen. Es umfasst auch Pflanzen, Gräser, Bäume, Tiere, Fische, Insekten - im Grunde die gesamte lebende Natur mit Ausnahme des Menschen und der Landschaft. Kacho-e-Grafiken waren wegen ihrer Schönheit und Genauigkeit hoch angesehen und wurden sowohl in Japan als auch im Ausland häufig gesammelt. Die Popularität der Holzschnitte war zum Teil darauf zurückzuführen, dass sie die traditionellen japanischen Werte und die Ästhetik widerspiegelten, die der Harmonie mit der Natur einen hohen Stellenwert einräumten. Die Holzschnitte waren oft mit symbolischen und allegorischen Bedeutungen versehen, wie etwa die Assoziation bestimmter Vögel oder Blumen mit bestimmten Jahreszeiten oder Merkmalen. Den kachō-ga-Meistern ging es um Ausdruck und Emotion; es gelang ihnen, die Farben und die Zartheit der Blumen und das Verhalten der Vögel in der freien Natur einzufangen. Bestimmte Paare von Vögeln, Insekten und Blumen, die über ihre physische Schönheit hinaus eine metaphorische Bedeutung haben, wurden zur Grundlage einer Tradition, die bis heute andauert.
