Jacek Malczewski, AUTOPORTRET MIT MEDUZA, 1922

56,5 x 79,5cm - Öl, Leinwand

signiert am rechten Rand unten: J. Malczewski 1922

Zu den bekanntesten Werken von Jacek Malczewski gehören seine Selbstporträts. Zu den schönsten gehören zweifelsohne die Selbstporträts mit den Musen. Diese Frauen, die die Gestalt von Chimären, Harpyien oder Medusen annehmen, sind der Inbegriff von Stärke. Unwiderstehlich, vital - wie Andrzej Jakimowicz schreibt. Eine Kraft, die sich im schöpferischen Akt offenbart und, in ein Kunstwerk verwandelt, die Macht hat, die Realität zu beeinflussen.

Das Selbstbildnis mit Medusa entstand 1922, zur gleichen Zeit schuf der Künstler die monumentale Prządka [Spinnerin], ein Werk, das den Höhepunkt seiner Reflexionen über das Schicksal des Menschen, die Kunst und das Schaffen sowie die Heimat darstellt (Agra-Art-Auktion, 21 III 2021, Kat. Nr. 19). Auf beiden Gemälden erkennen wir seine damalige Freundin und Vertraute Michalina Janoszanka (Foto). Als Prządka, die den Platz des Meisters in seinem Atelier einnimmt, verkörpert Janoszanka die Macht der Kunst und die neue Künstlergeneration im wiedergeborenen Polen.

Auf dem ausgestellten Selbstporträt - einer der letzten "klassischen" Kompositionen Malczewskis - steht sie als Muse an der Seite des Künstlers. Dahinter ist eine heimische Frühlingslandschaft mit einer Straße und einem blühenden Apfelbaum zu sehen, unter dem ein Bauernmädchen sitzt und das Paar beobachtet. Der Maler, gekleidet in seine berühmte damenhafte Bluse, die mit einer goldenen Smaragdnadel besetzt ist, blickt den Betrachter direkt an. Ein melancholischer, etwas geistesabwesender, aber durchaus anziehender Blick wird von der Muse in dieselbe Richtung gelenkt, die sich ihm zuwendet und die Gans spielt, d. h. ihm Inspiration gibt. Die Flügel, die ihr aus dem Kopf wachsen und zwischen denen man ineinander verschlungene Vipern sieht, lassen jedoch an Medusa denken: eine der furchterregendsten Kreaturen der griechischen Mythologie, die auch die Mutter von Pegasus ist, der Personifizierung der Inspiration.



Wie Jadwiga Puciata-Pawłowska schreibt, ist Malczewskis Behandlung des Medusa-Themas eigenständig und originell, wie dies auch bei anderen Motiven in seinen Gemälden der Fall war (J. Puciata-Pawłowska, Jacek Malczewski, Wrocław-Warsaw-Cracow 1968, S. 105). So ist die Medusa in Malczewskis Gemälden manchmal eine abstoßende, häufiger aber eine schöne, charmante Frau. Mehr als einmal hat sie die Physiognomie seiner geliebten Kini Bal.

Wenn man über das Selbstporträt mit Medusa spricht, muss man auch das berühmte Finis Poloniae (1905, Privatbesitz) erwähnen, auf dem der Künstler sich selbst umgeben von Harpyien mit Schlangen umschlungen darstellt. Marek Rostworowski zufolge handelt es sich dabei um Personifikationen von Preußen und Österreich, den Teilungsstaaten, die zusammen mit Russland Polen ausgeplündert haben. Agnieszka Ławniczakowa hingegen sah in ihnen die verführerischen Kräfte der Sinne, die Freude und die Versuchungen des Lebens - Kräfte, die der spirituellen Mission der Künstlerin entgegenstehen. Nach dieser Interpretation drückt das Werk den inneren Konflikt des Künstlers zwischen seinen persönlichen Bedürfnissen und den ihm durch seine gesellschaftliche Rolle auferlegten Verpflichtungen aus.

Teresa Grzybkowska, die über die Finis Poloniae schreibt, schlägt dagegen vor, die Schlangen als Attribute des Asklepios, des Schutzpatrons der Heilkunst, zu deuten: Die Schlangen stellten hier die Dynamik des Lebens dar. Die Schlange häutet sich, um wiedergeboren zu werden, was das eigentliche Wesen des Lebens symbolisiert. Die Berührung der Schlange bedeutete in der griechischen Kunst Heilung. Die Schlange symbolisierte also die innere Energie, die Transformation des Lebens (T. Grzybkowska, Jacek Malczewski's Finis Poloniae. Revolucja 1905 roku czy wyznenie miłosne?, "Roczniki Humanistyczne", T. XLVII, 1999, z. 4, S. 324). An dieser Stelle sei auch daran erinnert, dass Medusa selbst eine Doppelnatur besaß: Das Blut, das in ihren Adern aus der linken Seite ihres Körpers floss, war giftig, aber das Blut, das aus der rechten Seite floss, hatte die Kraft, das Leben wiederherzustellen.



Berücksichtigt man die Entstehungszeit des angebotenen Selbstporträts sowie den Kontext von Prządka und Finis Poloniae mit ihrer Symbolik, kann man das Selbstporträt mit Medusa als ein Bild des wiedergeborenen Polens und der Kunst betrachten. Letztere entsteht als Ergebnis der inneren Kämpfe des Künstlers und zugleich als notwendiger Gestaltungswille, der den Sinn der menschlichen Existenz ausmacht. Das Werk drückt also vor allem Malczewskis Glauben an die performative Kraft der Kunst aus, die tatsächlich die Fähigkeit hat, die Realität zu verändern. Sie kann so mächtig sein wie der legendäre zerstörerische Blick der Medusa.

Jacek Malczewski (Radom 1854 - Krakau 1929) - ein herausragender Vertreter der polnischen Malerei der Moderne - begann seine künstlerische Ausbildung an der Hochschule für Bildende Künste in Krakau, wo er zwischen 1872 und 1875 bei Feliks Szynalewski, Władysław Łuszczkiewicz und Jan Matejko studierte, dessen Atelier er zwischen 1877 und 1879 erneut besuchte. Anschließend studierte er an der Pariser École des Beaux Arts bei E. Lehmann (1876-1877).

Im Jahr 1880 reiste er nach Italien. In den Jahren 1884-1885 nahm er als Zeichner an der wissenschaftlichen Expedition von Karol Lanckoroński nach Pamphylien und Pisidien in Kleinasien teil. Zu dieser Zeit hielt er sich auch in Griechenland und Italien auf. Zwischen 1885 und 1886 hielt er sich für mehrere Monate in München auf. Nach seiner Rückkehr ließ er sich dauerhaft in Krakau nieder, von wo aus er weiter nach München und Italien reiste. In den Jahren 1896-1900 lehrte er an der Hochschule für Bildende Künste in Krakau und war zwischen 1911 und 1922 Professor und zweimal Rektor der Krakauer Akademie. 1914-1915 hielt er sich in Wien auf, 1916 kehrte er nach Krakau zurück. In den letzten Jahren seines Lebens hielt er sich hauptsächlich in Lusławice und Charzewice bei Zakliczyn auf. Er war Mitbegründer der Gesellschaft Polnischer Künstler "Art" (1897) und Mitglied der Gruppe "Zero" (1908).
Zu Beginn seiner Karriere malte er Porträts, Genreszenen und vor allem Gemälde mit Themen, die mit dem Martyrium der Polen nach dem Januaraufstand zusammenhängen (Tod von Ellenai, Sonntag im Bergwerk, Auf der Bühne, Heiligabend in Sibirien). Später, seit den 1890er Jahren, schuf er Gemälde mit symbolischem Inhalt, in denen sich patriotische, biblische, märchenhafte, literarische und allegorisch-fantastische Themen vermischten.