Maße: 73,5 x 91,5 cm
Signiert: p.d.: Jmalczewski / 1912 May, auf der Rückseite ein Exportaufkleber von 1923, auf dem Rahmen ein Aufkleber des Jacek Malczewski Museums in Radom
Provenienz
Warschau, Privatsammlung Radom, Depositum im Jacek Malczewski Museum in Radom Polen, Privatsammlung London, Sotheby's, Auktion 20.11.2013, Pos. 27 Privatsammlung (ab 1923)
Ausgestellt
Detroit, Institute of Art, Polnische Gemälde: Eine Leihausstellung, 1945; Cleveland, Museum of Art, 1926-29.
Reproduziert
Szymalak-Bugajska P., Malczewski. Annäherungen, Arkady Verlag, Warschau 2023, S. 206-207. Mastai B., Polish Paintings: A Loan Exhibition [Ausstellungskatalog], The Detroit Institute of Art, Detroit 1945, Punkt 49, S. 38.
Das Thema des Todes taucht in Jacek Malczewskis Werk mit dem Tod seiner Mutter im Jahr 1898 auf. Für das Motiv des Gottes Thanatos griff der Künstler damals auf den antiken Glauben zurück, verwendete es aber für seine eigene Mythologie auf eine sehr individuelle, fast poetische Weise. Er kleidete seinen dunklen Boten des Todes in den Körper einer schönen, verführerischen Frau. Am häufigsten verglich er ihr Gesicht mit dem seiner geliebten Maria Balowa, mit ihrer charakteristischen Adlernase und dem hochgereckten Kinn. Mal mit Flügeln, mal mit einer Sense in der Hand, erscheint sie als eigenständiges Subjekt, das den Künstler in seinen Selbstporträts begleitet oder verschiedene, aufwändigere Szenen symbolisch ergänzt. In Malczewskis Darstellung ist Thanathos jedoch nicht dazu bestimmt, Schrecken zu verbreiten, wie die typische Darstellung des Sterblichen in der gotischen Tradition des "memento mori". Er kündigt nie ein schreckliches Ende an, sondern gibt Hoffnung auf einen Neuanfang und eine Wiedergeburt.
In dem ausgestellten Selbstporträt von 1912 sind die Motive des Lebens und des Todes auf sehr anschauliche Weise miteinander verwoben. Malczewski hat sich selbst neben seiner Muse vor dem Hintergrund eines üppig blühenden Buddleia-Strauchs abgebildet. In der Hand hält er eine Stachelbeere - eine kleine Podhale-Fiedel, ein Symbol für Kunst und kreativen Ausdruck. Die Komposition pulsiert mit der Energie eines sonnigen Tages, die Luft scheint gesättigt mit dem Frühlingsduft der Blumen. Schmetterlinge - Sinnbilder der Seele und der Unsterblichkeit - umkreisen die Zweige, und auf dem Dach in der Ferne ist ein Storch zu sehen, der als Vorbote der Geburt und des Neubeginns gilt.
Die Harmonie dieser lebendigen Szene wird jedoch durch die Farbgebung unterbrochen. Das allgegenwärtige Violett - die Farbe des Geheimnisses, der Magie, aber auch der Trauer - wirft einen Schatten auf die Gesichter und Figuren und verleiht ihnen einen kühlen, fast leichenblassen Ausdruck. Die mit einer zerlumpten Weste bekleidete Frau stützt sich auf eine Sense - ein Attribut des Todes, das sie direkt mit der Figur des Thanatos in Verbindung bringt. Zusammen mit dem Künstler steht sie an einem grünen Zaun, der wie die Tür in Malczewskis Ikonografie einen besonderen Ort darstellt, eine Grenze zwischen zwei Welten: der realen und der metaphysischen, der irdischen und der jenseitigen. Das Gemälde wird so zu einer symbolischen Erzählung des Übergangs - der Rückkehr der Seele ins Paradies, ein Versprechen der Wiedergeburt. Malczewski entwirft die Vision eines endlosen Frühlings, eines ewigen Lebens und Glücks, in dem der Tod nicht das Ende, sondern das Tor zur Ewigkeit ist.
